La revolución industrial, igual que la mayoría de las otras naciones industrializadas.
Antes de la industrialización, tener hijos era la forma más fácil de expandir su fuerza laboral. Los niños podían ayudar en la granja, en las industrias familiares de cabañas, y aunque muchos de ellos murieron debido a enfermedades, pobreza, hambruna y accidentes, muchos vivieron lo suficiente para mantener a los padres mayores. Cuando las personas solo vivían entre 40 y 60 años, tenía mucho sentido tener muchos hijos, con la esperanza de que algunos vivieran para cuidarlo en su vejez.
Ahora, sin embargo, las cosas son totalmente diferentes. La mortalidad infantil y infantil está muy por debajo, y dado que el trabajo no calificado ha desaparecido en gran medida, la atención se centra en la “calidad” en lugar de la “cantidad”. Criar a un niño que podrá ganar suficiente dinero para su propia comida, vivienda y necesidades básicas requiere mucha más educación que en la era preindustrial.
En lugar de aprender a un niño a un oficio a los siete años y confiar en que él sabría todo lo que necesitaba saber para su trabajo, y poco más, para los 16-20 años, los padres de hoy tienen que criar polimáticos que puedan operar nuevas tecnologías, aprender continuamente y competir en una economía global. Esa educación, incluso en países con una escuela pública decente, no es barata, y dado que los padres ahora trabajan fuera del hogar en lugar de en granjas familiares, en casas de campo con la industria doméstica o ‘en la tienda’ en pequeñas empresas, incluso en guarderías para niños Es un gasto importante. Algunas naciones progresistas cubren los costos de la educación y la guardería, pero algunas están lejos, MUCHO mejor que otras.
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La caída en la mortalidad infantil y infantil también cambió mucho. Las vacunas por sí solas han cambiado por completo la infancia en la vida de mi abuela, y la mejora en la seguridad de los automóviles, los juguetes y los productos ha mejorado mucho las cosas desde que mi madre estuvo presente. A lo largo de mi vida, los niños han pasado de los asientos de automóvil recomendados a los obligatorios, las bolsas de aire estándar y los cascos de bicicleta son asequibles y omnipresentes. (Estoy aquí hoy porque tenía un casco de bicicleta a los trece años.) Ya que ya no tenemos que reproducirnos como conejos para esperar que 2 de cada 8, 1/3 o 4/5 niños sobrevivan a la infancia, ¿por qué no simplemente tener uno? o dos y enfocar los recursos en hacer que los que tienes tengan éxito? La planificación familiar moderna también ha dado a las familias más control.
Eso, y no hay garantía de que su hijo pueda cuidarlo en su vejez. Por un lado, la “vejez” ya no es una disminución breve y abrupta en solo uno o dos años. Las personas viven bien hasta los noventa años, e incluso si su hijo puede ayudar un poco, por lo general no son gallinas de primavera y también tienen que pensar en sus nietos y bisnietos. Mi abuela, por ejemplo, tiene 90 años, y mi pequeña bebé tendrá un año este mes. Eso nos deja a mamá y a mí no solo como una ‘generación sándwich’, con niños y padres que cuidar, sino más bien como un par de generaciones ‘Big Mac’ que deben trabajar juntas para mantener al bebé y la bisabuela a salvo y bien. (Además, todos tendemos a tener hijos relativamente tarde en la vida, como lo hacen los estadounidenses. Tengo un amigo cuya GRAN abuela acaba de cumplir noventa años y su hijo tiene diez años. Cinco generaciones de su familia están vivas en este momento).
Básicamente, los niños se convirtieron en un lujo porque la sociedad mejoró hasta el punto en que dejaron de ser una necesidad. Ahora podemos amarlos y cuidarlos mejor simplemente porque el nivel de vida ha pasado de la supervivencia ganada con esfuerzo a condiciones relativamente fáciles. Claro, las familias en quiebra pueden pasar hambre, las facturas médicas siguen en bancarrota y, sí, los niños mueren a veces, pero las cosas han mejorado muchísimo.
Así que sigamos trabajando y veamos si no podemos mejorar las cosas para los próximos niños.