El Comité Internacional de la Cruz Roja discute esto en La historia de los emblemas. Citando una parte de esa página:
1859
Antes del siglo XIX, los símbolos utilizados para identificar los servicios médicos de las fuerzas armadas variaban según su país de origen. Los símbolos generalmente no eran bien conocidos, rara vez se respetaban y no tenían derecho a ninguna forma de protección legal.
En la segunda mitad del siglo XIX, el rápido desarrollo de la tecnología de armas de fuego condujo a un aumento dramático en el número de muertos y heridos durante la guerra.
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El 24 de junio de 1859, la guerra de unificación italiana estaba en su apogeo. Henry Dunant, ciudadano suizo, estaba en un viaje privado que lo llevó a la ciudad de Solferino. Allí, fue testigo de la miseria de más de 45,000 soldados abandonados, muertos o heridos, en el campo de batalla.
De vuelta en Ginebra, Henry Dunant comenzó a escribir un libro proponiendo mejoras drásticas en la asistencia brindada a las víctimas de la guerra.
1862
En 1862, se publicó “A Memory of Solferino”. El libro presenta dos propuestas:
- establecer en tiempo de paz y en cada país grupos de voluntarios para atender a las víctimas en tiempos de guerra;
- lograr que los países acepten proteger a los voluntarios de primeros auxilios y a los heridos en el campo de batalla;
La primera propuesta fue el origen de las Sociedades Nacionales que ahora existen en 183 países; y el segundo fue el origen de los Convenios de Ginebra ahora firmados por 192 Estados.
1863
El 17 de febrero de 1863, un comité de cinco miembros, el futuro Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), se reunió para estudiar las propuestas de Dunant.Uno de sus objetivos principales era adoptar un único símbolo distintivo respaldado por la ley para indicar respeto por los servicios médicos del ejército, voluntarios con sociedades de primeros auxilios y las víctimas de conflictos armados.
El símbolo debía ser simple, identificable desde la distancia, conocido por todos e idéntico para amigos y enemigos. El emblema tenía que ser el mismo para todos y universalmente reconocible.
El 26 de octubre de 1863, se convocó la primera Conferencia Internacional. Incluía delegados de 14 gobiernos.
Además de adoptar diez resoluciones, que preveían el establecimiento de sociedades de socorro para los soldados heridos, la futura Cruz Roja y, más tarde, las Sociedades de la Media Luna Roja, también adoptó la cruz roja sobre un fondo blanco como emblema distintivo uniforme.
