Esta pregunta se basa en dos premisas falsas. La libra esterlina no se valora tanto, por cierto: ¿en comparación con qué? – Porque la economía británica está lejos de ser estable. Es mucho más volátil que, por ejemplo, la economía holandesa o alemana. Bueno, ese solía ser el caso. La verdadera pregunta debería ser si eso va a cambiar en el futuro cercano.
En algún momento de los años ochenta, el gobierno de Thatcher alentó a los millones de inquilinos del consejo en Gran Bretaña a comprar su propio piso, creando hipotecas especiales con condiciones favorables. Pero las tasas de interés de estos préstamos se mantuvieron variables, como en casi todas las hipotecas británicas en esos días. Luego, las tasas de mercado se dispararon y se quedaron allí por un tiempo. Miles de inquilinos, recién convertidos en propietarios, no pudieron pagar sus facturas hipotecarias y fueron desposeídos.
En 1993, visité a un buen amigo mío en la casa de sus padres, una pequeña y encantadora mansión con vistas a las colinas de Devonshire. Una noche cenamos allí con otras dos parejas, aparte de los padres de mi amigo. Los tres eran empresarios independientes y buenos amigos entre sí. El padre de mi amigo había tenido una pequeña compañía de bienes raíces, a la que le había ido bien en los buenos tiempos, de ahí el sueño de Devon. Algunas de sus propiedades habían sido hipotecadas, por supuesto. Cuando el mercado cayó, los bancos lo dejaron caer como un ladrillo y solo querían que les devolvieran su dinero. Acababa de salvar su piel vendiendo tantas propiedades como pudo a precios muy por debajo de su verdadero valor. Recuerdo que estaba muy amargado por los bancos. Juró que nunca volvería a hacer negocios con ellos.
Y eso fue en 1993. La crisis crediticia aún estaba a quince años de distancia.
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Las otras dos parejas no habían sido tan afortunadas. Lo habían perdido todo y habían sido declarados en quiebra, tanto como empresarios como como particulares. Una pareja vivía en una dependencia del señorío del padre de mi amigo. De forma gratuita, hasta que hayan encontrado una nueva ocupación para reconstruir sus vidas. Toda la noche hablamos sobre lo que habían pasado y cómo esto había cambiado sus perspectivas sobre la vida y la sociedad.
Nunca olvidaré esta noche. En Holanda y Alemania hubiera sido impensable en ese momento celebrar una cena con tres parejas que se habían ido (casi) a la bancarrota.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la economía británica no era estable en absoluto. Durante décadas, se balanceó hacia arriba y hacia abajo como un jojo, haciendo a algunos extremadamente ricos en el proceso y destruyendo los medios de vida de muchos más. Los británicos vencieron a los argentinos durante la Guerra de las Malvinas en 1982. Pero su vida cotidiana era de estilo argentino: día a día, de la mano a la boca, constantemente rodeados y amenazados por calamidades e incertidumbres económicas.
Esto fue palpable en el Reino Unido durante los años ochenta y noventa, donde quiera que fueras. Estudié en Londres en el verano de 1982, y me sorprendió la pobreza y la tristeza que había allí, los autos sucios que la gente conducía y la ropa barata y sucia que usaban. La ciudad estaba llena de agujeros negros entonces. Literalmente: enormes fábricas abandonadas y estaciones de ferrocarril, cubiertas de hollín y mugre, bloqueando el paso como Alpes insuperables.
Hoy en día, Londres sorprende con su gran inversión en infraestructura. Nuevas estaciones increíbles para metro, superficie y trenes están apareciendo en todas partes. Moverse por Londres ahora es mucho más fácil e infinitamente más cómodo, excepto durante las horas pico, por supuesto, de lo que solía ser, y en realidad tampoco es tan caro. Áreas enteras de la ciudad han sido renovadas con parques, renovaciones y nuevos edificios.
Recientemente viajé en tren por Alemania. Tuve una larga parada en Munich, una de las ciudades más ricas de Europa. Ve y búscate, si puedes: la estación central de Munich es un tugurio. Un basurero sucio y descuidado. Las reparaciones caóticas están sucediendo en todas partes. El lugar está lleno de mendigos y otras perchas, que parecen haber sido descartadas por el una vez famoso Wirtschaftswunder.
Quizás, gracias a sus amadas políticas de austeridad, los alemanes ahora están pasando por la misma fase que los británicos hace veinte, treinta años. Si es así, la economía británica podría finalmente volverse más estable que la nuestra, y la libra esterlina sería mucho más valiosa que el euro.
