Mucho más, al menos en el mundo desarrollado.
Hasta la revolución industrial a principios de 1800, la confección de ropa era un proceso de trabajo intensivo de principio a fin. Las plantas y animales que eran las fuentes de fibra tuvieron que ser criados o cultivados. La fibra tuvo que ser recogida a mano y preparada para hilar. Los hilos y las hebras se hilaron utilizando el poder humano.
Los tintes se hicieron de varios materiales que van desde plantas comunes hasta conchas de insectos. Estos ingredientes fueron recolectados y preparados a mano. El hilo podría teñirse, la tela podría teñirse y las prendas podrían teñirse.
Los telares se instalaron a mano y el tejido se hizo a mano. Algunas telas también se llenaron o se fieltraron.
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Los patrones fueron redactados a mano. Las piezas a coser se cortaron a mano y luego se cosieron a mano. Los botones, encajes, adornos, ganchos y otras nociones y adornos también se hicieron a mano.
Tejidos especialmente lujosos fueron transportados a largas distancias, lo que se suma a sus gastos.
Incluso la lavandería era un proceso de lavado, escurrido y secado que requería mucho trabajo. Las prendas complejas a veces tenían que separarse para limpiarlas adecuadamente y luego volver a montarlas. La gente cuidaba muy bien su ropa para aprovecharla al máximo, perforando agujeros, volteando las costuras y recortando prendas para actualizarlas.
La mayoría de la gente común en Europa hace 500 años tenía tres conjuntos de ropa: para el trabajo, algo mejor y “el mejor domingo”, su ropa más nueva. Incluso las personas adineradas no tenían ni la cantidad de piezas que tiene hoy un occidental de clase media o incluso pobre. La ropa era lo suficientemente cara como para incluirla en inventarios y testamentos. Ahora, la mayoría de los procesos involucrados en la fabricación de ropa son asistidos por máquina o totalmente automatizados. La gente moderna necesita gastar relativamente poco para mantenerse cubierta.