Los romanos adoptaron fácilmente de otras culturas, aunque este era un poco menos el caso en su vestimenta, que tendía a ser conservadora. Pero la toga fue adoptada originalmente de los etruscos muy temprano en la historia de Roma. Originalmente era una prenda de lana drapeada mucho más corta y ajustada que se usaba sobre un delantal de lino o tela de lomo y se usaba para negocios, guerra, cuando estaba en público o en cualquier ocasión formal. Más tarde se convirtió en una insignia de la muy apreciada ciudadanía de Roma y se convirtió en la prenda formal mucho más grande, más pesada y más engorrosa y se usó sobre una túnica de estilo griego. Se convirtió cada vez más en un traje formal, usado para negocios, deberes religiosos, hablar en público, tribunales de justicia, etc., al igual que un traje de negocios moderno. También era el signo distintivo de un ciudadano civil en lugar de un soldado: la palabra togatus significaba “portador de toga” y “civil”.
A medida que la toga se convirtió en ropa formal, otras formas de vestimenta, particularmente las formas griegas, se usaban en la casa, día a día y por no ciudadanos. Los militares introdujeron nuevos estilos desde las fronteras que a menudo se burlaron al principio y luego se adoptaron. Cuando los soldados de la frontera del Rin aparecieron en Roma con pantalones germánicos, los conservadores comentaron que parecían ropa interior de mujer romana. Tal vez porque esto no fue algo que le dijiste a un veterano de guerras con las tribus germánicas, la moda se dio cuenta de todos modos. También se usaron pantalones con túnicas en los imperios persas partas y sasánidas y los soldados también usaron esos estilos.
El declive de la toga parece remontarse al casi colapso del Imperio en el caos del siglo III y su renovación bajo Diocleciano y el establecimiento del Dominio. Bajo el nuevo orden, las modas militares dominaron en la corte y se extendieron al resto de la sociedad. A principios del siglo IV, estas modas eran principalmente de origen germánico y persa y consistían en pantalones, una túnica larga muy decorada, un cinturón ancho y una capa con un peroné o broche prominente. Las togas aún se representaban en el arte, aunque es difícil saber si se trataba de una convención artística o si reflejaba un uso continuado. Si fue lo último, se convirtió en una prenda cada vez más arcaica y formal. A fines del siglo V, la mayoría de los romanos, incluso en el entorno más formal, habrían usado túnicas con capas, dalmáticas o casullas sobre una túnica y pantalones. Curiosamente, las vestimentas que usan los sacerdotes católicos modernos durante las ceremonias religiosas tienen su origen en la vestimenta de este período y son efectivamente el equivalente romano tardío de un traje de negocios.
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