Hoy se exhibe un TEXTIL RARO hecho de la seda de más de un millón de arañas salvajes en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York.
Para producir esta tela dorada única, 70 personas pasaron cuatro años recolectando arañas de orbes doradas de postes telefónicos en Madagascar, mientras que otra docena de trabajadores extrajeron cuidadosamente unos 80 pies de filamento de seda de cada uno de los arácnidos. El textil resultante de 11 pies por 4 pies es la única pieza grande de tela hecha de seda de araña natural que existe hoy en el mundo.
“La seda de araña es muy elástica y tiene una resistencia a la tracción increíblemente fuerte en comparación con el acero o el Kevlar”, dijo el experto en textiles Simon Peers, quien codirigió el proyecto. “En este momento, se está llevando a cabo una investigación científica en todo el mundo que intenta replicar las propiedades de tracción de la seda de araña y aplicarla en todo tipo de áreas de la medicina y la industria, pero hasta ahora nadie había logrado replicar el 100 por ciento de las propiedades de seda de araña natural “.
A sus compañeros se les ocurrió la idea de tejer seda de araña después de conocer al misionero francés Jacob Paul Camboué, que trabajó con arañas en Madagascar durante las décadas de 1880 y 1890. Camboué construyó una pequeña máquina manual para extraer seda de hasta 24 arañas a la vez, sin dañarlas.
- ¿Por qué nunca veo personas con ropa que se haya presentado en un desfile de moda de Nueva York y Milán?
- Si el tamaño promedio de la vestimenta de las mujeres en los EE. UU. Es del tamaño 12-14 y un tercio de todas las mujeres son obesas. ¿Es realista ver el promedio como la norma?
- Cómo usar una empacadora FTM
- ¿Por qué los superhéroes usan pantalones tan ajustados?
- ¿Qué haces con ropa vieja?
“Simon logró construir una réplica de esta máquina de seda de 24 arañas que se usó a principios de siglo”, dijo Nicholas Godley, quien codirigió el proyecto con Peers. Como experimento, la pareja recolectó un lote inicial de aproximadamente 20 arañas. “Cuando los metimos en la máquina y comenzamos a girarla, he aquí, esta hermosa seda dorada comenzó a salir”, dijo Godley.
Pero para hacer un textil de cualquier tamaño significativo, los expertos en seda tuvieron que ampliar drásticamente su proyecto. “Catorce mil arañas rinden aproximadamente una onza de seda”, dijo Godley, “y el textil pesa alrededor de 2.6 libras. Los números son locos.
Los investigadores han estado intrigados por las propiedades únicas de la seda de araña, que es más fuerte que el acero o el Kevlar pero mucho más flexible, extendiéndose hasta el 40 por ciento de su longitud normal sin romperse. Desafortunadamente, la seda de araña es extremadamente difícil de producir en masa: a diferencia de los gusanos de seda, que son fáciles de criar en cautiverio, las arañas tienen la costumbre de cortarse la cabeza cuando se alojan juntas.
Con tanta seda como necesitaban, Godley y sus compañeros comenzaron a contratar docenas de manipuladores de arañas para recolectar arácnidos salvajes y utilizarlos cuidadosamente en la máquina de extracción de seda. “Teníamos que encontrar personas que estuvieran dispuestas a trabajar con arañas”, dijo Godley, “porque muerden”.
Al final del proyecto, Godley y sus colegas extrajeron seda de más de 1 millón de arañas doradas, que abundan en todo Madagascar y son conocidas por el rico color dorado de su seda. Debido a que las arañas solo producen seda durante la temporada de lluvias, los trabajadores recolectaron todas las arañas entre octubre y junio.
Luego, otras 12 personas usaron máquinas manuales para extraer la seda y tejerla en hilo de 96 filamentos. Una vez que las arañas habían sido ordeñadas, fueron devueltas a la naturaleza, donde Godley dijo que les lleva alrededor de una semana regenerar su seda. “Podemos regresar y volver a sedar las mismas arañas”, dijo. “Es como el regalo que nunca deja de dar”.
Por supuesto, pasar cuatro años para producir un solo tejido de seda de araña no es muy práctico para los científicos que intentan estudiar las propiedades de la seda de araña o las empresas que desean fabricar la tela para usar como andamio biomédico o una alternativa a la armadura de Kevlar. Varios grupos han intentado insertar genes de araña en bacterias (o incluso vacas y cabras) para producir seda, pero hasta ahora, los intentos han tenido un éxito moderado.
Parte de la razón por la que es tan difícil generar seda de araña en el laboratorio es que comienza como una proteína líquida producida por una glándula especial en el abdomen de la araña. Usando sus hileras, las arañas aplican una fuerza física para reorganizar la estructura molecular de la proteína y convertirla en seda sólida.
“Cuando hablamos de una araña que hace girar la seda, estamos hablando de cómo la araña aplica fuerzas para producir una transformación física de líquido a sólido”, dijo el experto en seda de araña Todd Blackledge de la Universidad de Akron, que no participó en la creación del textil. “Los científicos simplemente no pueden replicar eso tan bien como lo hace una araña. Cada año nos acercamos más y más a la capacidad de producirlo en masa, pero todavía no llegamos ”.
Por ahora, parece que tendremos que contentarnos con una tela increíblemente hermosa, gentilmente provista por más de un millón de arañas.
