Los cultivos en bote (Yaghan o Yamana, etc.) untaron grasa de sello en sus cuerpos. También hicieron grandes hogueras. A veces erigieron estructuras semi-subterráneas. Las culturas basadas en el bosque (Ona, Selknam, etc.) también construyeron estructuras y utilizaron fuegos. Ambos grupos hicieron capas de pieles de animales.
A pesar de su reputación, el clima no es tan extremo como las latitudes equivalentes en Canadá o Alaska, por ejemplo. En los treinta años que trabajé en Tierra del Fuego, el factor crítico fue permanecer seco. La hipotermia era una preocupación constante. La temperatura varía solo de 30F a 60F. La precipitación varía de más de 40 pulgadas en el lado occidental a más de 20 en la costa este. Gracias a los fuertes vientos casi constantes, cada vez que sale el sol, los sacos de dormir y la ropa se secan muy rápidamente. Otro factor: el área no suele desarrollar grandes tormentas que se ciernen durante días o semanas. Ocurren frecuentes, sí, pero en cualquier día el sol / lluvia / aguanieve se desplaza rápidamente. Por lo general, se puede buscar refugio debajo de un tronco o bote volcado y esperar el mal tiempo. Los abundantes bosques permiten hacer hogueras, que también secan la ropa rápidamente.
Los nativos se habían adaptado al clima durante varios miles de años. La migración constante y una dieta alta en grasas y proteínas mantuvo altos sus metabolismos. Lamentablemente, la llegada de los europeos trajo sarampión, tuberculosis y viruela, que noquearon al 90% de la población en una sola generación. Forzar al resto a usar ropa europea y vivir en lugares cerrados terminó casi todo el resto. En la década de 1970 solo había tres nativos de raza pura a lo largo del Canal Beagle. Alrededor de treinta personas de ascendencia mixta más vivían en los canales occidentales.
Esta es la misma historia de los pueblos indígenas en todo el hemisferio occidental: la falta de inmunidad a las enfermedades europeas causó la mayor parte de su desaparición, con la guerra, la caza de recompensas y la reubicación forzada eliminando a la mayoría de las personas restantes.
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Probablemente el mejor. El libro más completo sobre este tema es E. Lucas Bridges ‘ The Uttermost Part of the Earth. Darwin’s Voyage of the Beagle es la fuente clásica para el contacto temprano con los europeos. Over My Head y The Cusp of Dreadfulness (por Margaret Winslow) relatan mis propias experiencias en la región.