Cuando pensamos en la contaminación, imaginamos centrales eléctricas de carbón, cimas de montañas minadas y aguas residuales sin tratar canalizadas en nuestras vías fluviales. No solemos pensar en las camisas en nuestras espaldas. Pero el impacto general que tiene la industria de la confección en nuestro planeta es bastante sombrío.
La moda es un negocio complicado que involucra largas y variadas cadenas de suministro de producción, materia prima, fabricación de textiles, construcción de ropa, envío, venta minorista, uso y, en última instancia, eliminación de la prenda. Si bien la evaluación de Fisher de que la moda es el segundo mayor contaminante es probablemente imposible de saber, lo cierto es que la huella de carbono de la moda es tremenda. Determinar que la huella es un desafío abrumador debido a la inmensa variedad de una prenda a la siguiente. Una evaluación general debe tener en cuenta no solo los contaminantes obvios: los pesticidas utilizados en el cultivo de algodón, los tintes tóxicos utilizados en la fabricación y la gran cantidad de residuos que desecha la ropa, sino también la cantidad extravagante de recursos naturales utilizados en la extracción, la agricultura y la cosecha. , procesamiento, fabricación y envío.
Si bien el algodón, especialmente el algodón orgánico, puede parecer una opción inteligente, aún puede tomar más de 5,000 galones de agua para fabricar solo una camiseta y un par de jeans. Las fibras sintéticas hechas por el hombre, aunque no son tan intensivas en agua, a menudo tienen problemas con la contaminación y la sostenibilidad de la fabricación. Y en todos los textiles, la fabricación y el teñido de tejidos es químicamente intensivo.
La globalización significa que su camisa probablemente viajó al otro lado del mundo en un barco de contenedores alimentado por los combustibles fósiles más sucios. Una tendencia actual en el comercio minorista de moda está creando una demanda extrema de ropa rápida y barata y es un gran problema. Su ropa continúa impactando el medio ambiente después de la compra; El lavado y la eliminación final cuando haya terminado con su camisa puede causar más daño al planeta de lo que cree.
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Fisher tiene razón, la industria de la moda es realmente un desastre.
Una planta sedienta y necesitada
El algodón es la fibra natural más utilizada en el mundo y se encuentra en casi el 40 por ciento de nuestra ropa. Tiene una imagen limpia y saludable cultivada durante mucho tiempo por la industria de la confección. Pero la verdad es que es una pequeña planta sedienta que bebe más de su parte justa de agua. También es uno de los cultivos con mayor dependencia química del mundo. Si bien solo el 2.4% de las tierras de cultivo del mundo está plantado con algodón, consume el 10 por ciento de todos los productos químicos agrícolas y el 25 por ciento de los insecticidas. Algunas variedades genéticamente modificadas, que son resistentes a algunos insectos y tolerantes a algunos herbicidas, ahora representan más del 20% de la cosecha mundial de algodón. De hecho, el algodón se cultiva en todo el mundo, siendo China el mayor productor de algodón, seguido de India, Estados Unidos, Pakistán y Brasil.
Uzbekistán, el sexto productor mundial de algodón, es un excelente ejemplo de cómo el algodón puede afectar gravemente el medio ambiente de una región. En la década de 1950, dos ríos en Asia Central, el Amu Darya y el Syr Darya, fueron desviados del mar de Aral para proporcionar riego para la producción de algodón en Uzbekistán y la cercana Turkmenistán. Hoy, los niveles de agua en el Aral son menos del 10 por ciento de lo que eran hace 50 años. Cuando el Aral se secó, las pesquerías y las comunidades que confiaban en ellas fallaron. Con el tiempo, el mar se volvió demasiado salino y cargado de fertilizantes y pesticidas de los campos cercanos. El polvo del lecho del lago seco y expuesto, que contiene estos productos químicos y sal, saturó el aire, creando una crisis de salud pública y estableciéndose en campos agrícolas, contaminando el suelo. El Aral se está convirtiendo rápidamente en un mar seco, y la pérdida de la influencia moderadora que un cuerpo de agua tan grande tiene sobre el clima ha hecho que los inviernos de la región sean mucho más fríos y los veranos más cálidos y secos.
Si bien Uzbekistán es un ejemplo extremo de cómo el cultivo del algodón puede causar estragos en el medio ambiente, el impacto de la agricultura del algodón se siente en otras regiones, incluido el río Indo de Pakistán, la cuenca Murray-Darling de Australia y el río Bravo en los Estados Unidos y México.
El algodón orgánico es una alternativa mucho más sostenible, pero hoy en día es solo alrededor del uno por ciento de todo el algodón cultivado en todo el mundo y es bastante caro de cultivar en comparación con el algodón convencional. Sin embargo, no está exento de inconvenientes. El algodón orgánico todavía necesita grandes cantidades de agua, y la ropa hecha con ella aún puede teñirse con productos químicos y enviarse a todo el mundo, lo que significa que todavía hay una gran huella de carbono con prendas de algodón que llevan la etiqueta “orgánica”.
¿Ropa para teñir?
Los tintes están creando un químico Fukushima en Indonesia. El río Citarum es considerado uno de los ríos más contaminados del mundo debido en gran parte a los cientos de fábricas textiles que bordean sus costas. Según Greenpeace, con el 68 por ciento de las instalaciones industriales en el Alto Citarum produciendo textiles, los efectos adversos para la salud de los 5 millones de personas que viven en la cuenca del río y la vida silvestre son alarmantes.
Se prestó poca atención a la infraestructura hídrica de Indonesia cuando comenzó su auge textil; El marco adecuado para la eliminación de residuos se descuidó en gran medida. Los fabricantes de ropa arrojaron sus productos químicos al río, convirtiendo al Citarum en nada más que una alcantarilla abierta que contiene plomo, mercurio, arsénico y una gran cantidad de otras toxinas. Greenpeace probó la descarga de una de estas plantas textiles a lo largo del Citarum y encontró cantidades inquietantes de nonilfenol, un disruptor endocrino, que puede ser mortal para la vida acuática. Greenpeace también descubrió que el agua tenía una alta alcalinidad, equivalente a la de los abridores de drenaje a base de lejía, y aparentemente ni siquiera había recibido el tratamiento más básico. Greenpeace describió la descarga como “altamente cáustica, quemará la piel humana al entrar en contacto directo con la corriente y tendrá un impacto severo (muy probablemente mortal) en la vida acuática en las inmediaciones del área de descarga”.
La amenaza causada por el nonilfenol no termina en el río Citarum. El producto químico permanece en nuestra ropa después de que se produce, y solo sale después de unos pocos lavados. Por esta razón, los estados miembros de la Unión Europea han prohibido las importaciones de ropa y textiles que contienen etoxilatos de nonilfenol (prohibieron el nonilfenol para su propia fabricación textil hace más de una década). Aunque no está prohibido en los EE. UU., La Agencia de Protección Ambiental ha identificado ocho alternativas más seguras a los etoxilatos de nonilfenol.
En total, se utilizan más de medio billón de galones de agua dulce en la tintura de textiles cada año. Las aguas residuales del tinte se descargan, a menudo sin tratamiento, en los ríos cercanos, donde llegan al mar, y finalmente se extienden por todo el mundo. China, según Yale Environment 360, descarga aproximadamente el 40 por ciento de estos productos químicos.
Se han desarrollado nuevas tecnologías, como las tecnologías de tinte sin agua, pero aún no se han implementado en la mayoría de los sitios de fabricación. La industria textil, que ha estado utilizando grandes cantidades de agua para teñir prendas durante cientos de años, puede mostrarse reacia a aceptar este cambio. Después de todo, esta nueva tecnología es costosa de instalar y solo funciona en ciertas telas.