Recomendaría alejarse de prendas como el dhoti y kurta si le preocupa no parecer un turista. La mayoría de los visitantes a largo plazo y expatriados que he conocido en ciudades como Delhi y Mumbai tienden a vestirse como en casa. La moda occidental es bastante popular en India, especialmente entre los hombres. La vestimenta tradicional a menudo no se ve en las ciudades o fuera de las áreas agrícolas. Mis amigos no tienden a disfrazarse a menos que haya una ocasión especial, como una reunión familiar, unas vacaciones o una boda. Ver a las mujeres pasear por la ciudad con saris y pijamas kurta es una vista mucho más común que los hombres con sus respectivas vestimentas.
La mayor recomendación que podría tener, si desea “mezclarse”, es vestirse para el clima como lo hacen los locales. Es posible que la temperatura y la humedad en Tamil Nadu sean excesivas, incluso en verano.
Sin embargo, encontrarás indios vistiendo jeans, camisas de manga larga y zapatos de vestir o tenis sin importar la temporada. Los pantalones cortos no son típicos ni para hombres ni para mujeres.
Una cosa curiosa que noté en mi último viaje a Delhi fue que había mucha más gente que iniciaba conversaciones con “¿eres un estudiante?” O “¿estás trabajando aquí?” Que en el pasado. Creo que es una combinación de semblante y aclimatación: regularmente usaba jeans y camisas ligeras de manga larga cuando el mercurio estaba tocando 35 o 40 grados Celsius. La imagen que muchas personas en el sur de Asia tienen de los turistas occidentales es una persona blanca con una réflex digital, chanclas y pantalones cortos de color caqui. Si no te vistes así, hay una pequeña posibilidad de que algunas personas piensen que eres un expatriado en lugar de un turista.
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En general, no creo que sea útil preocuparse por lo que lleva puesto. No importa lo que hagas, nunca podrás mezclarte (aunque la gente me ha preguntado, “¿de qué parte de la India eres?” Con una cara seria. Nunca deja de criticarme). Vístase de manera apropiada para entornos y situaciones y estará bien. Probablemente deberías usar una kurta si te invitan a una boda.
Tal vez sea injusto de mi parte decirlo, pero por lo general asumo que otros occidentales que usan saris o kurtas son nuevos en el país. Ves muchas más “personas blancas” que se visten así en áreas turísticas como Paharganj en Delhi o en ciudades de montaña como Manali que en las áreas residenciales. La peor parte de mis amigos no indios que viven en la India se visten como en casa. Las mujeres tienden a usar piezas tradicionales como kurtas con más frecuencia que los hombres.
Ciertamente no serás excluido por usar lo que te gusta. La única recomendación sólida que haría es ser respetuoso con su entorno y mantenerse limpio. Una pregunta recurrente que recibí de algunos de mis amigos más pobres es: “¿Por qué esos extranjeros parecen mendigos?” Se refieren al tipo de estilo hippie que es popular entre los mochileros, especialmente aquellos que viajan por el sur y el sudeste asiático. A mucha gente le resulta extraño que los forasteros ricos quieran emular la moda de las clases bajas cuando son claramente lo suficientemente ricos como para volar al otro lado del mundo en vacaciones.
Pero de nuevo, a cada uno lo suyo. Todo lo que digo es que debes vestirte como mejor te parezca y de acuerdo con las circunstancias. Usar un dhoti o kurta probablemente te hará sobresalir más. Si quieres eso o no, depende de ti.