Hay varias formas en que se fabrican las piezas pequeñas de relojes. Aquí están las cinco técnicas principales. (O más bien, aquí están las cinco técnicas que se me ocurren). Las tres primeras son adecuadas para piezas pequeñas, las dos últimas son más específicas para piezas extremadamente pequeñas que requieren tolerancias extremadamente finas.
1) Fresado: utilizando diversas herramientas y tornos, las máquinas CNC programables fresarán bloques de metal en la forma requerida. Las máquinas más sofisticadas tienen varios ejes de acción y pueden producir partes de geometría compleja.
2) Estampado: las máquinas de paso se alimentan de placas de metal y ejercen una enorme presión sobre ellas para perforar partes de complejidad geométrica limitada. Los fabricantes con experiencia en esta tecnología en particular pueden producir piezas en tres dimensiones, pero esto se limita a muy pocas empresas.
3) Erosión por chispa: el material se erosiona de una pieza de metal mediante descargas eléctricas con un cable que sirve como electrodo de herramienta. La ventaja es que se pueden fabricar muchas piezas a la vez, ya que generalmente se cortan de placas de metal planas, que se pueden apilar y cortar de manera uniforme en un solo proceso.
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4) UV LIGA: este método de alta tecnología utiliza fotolitografía ultravioleta para crear moldes, que luego se llenan utilizando técnicas de galvanoplastia. Luego se retiran los moldes (típicamente disueltos), dejando piezas metálicas de alta precisión.
5) DRIE: el grabado profundo de iones reactivos se usa específicamente para componentes de silicio, que generalmente se usan en capacidades altamente sensibles (ruedas de escape, espirales, anclajes de escape). Estas piezas son extremadamente pequeñas, con geometrías muy específicas (y a menudo complejas) y tolerancias ajustadas, de acuerdo con su uso en el órgano regulador del reloj.