La costumbre es: No hay blanco entre el Día del Trabajo y el Día de los Caídos. Entonces, el próximo verano.
Se especula que la costumbre comenzó porque la ropa blanca se ensucia muy fácilmente, y en verano, la gente está más afuera, su ropa expuesta a la suciedad de las calles debido a la falta de ropa exterior. Ciertamente posible.
También se especula que la costumbre comenzó porque las debutantes vestían de blanco, por lo que se suponía que otras mujeres no “competirían” con las deudas para los hombres durante la temporada. Otra posibilidad.
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En cambio, especulan otros historiadores, el origen de la regla de no blanco después del Día del Trabajo puede ser simbólico. A principios del siglo XX, el blanco era el uniforme de elección para los estadounidenses acomodados lo suficiente como para desplazarse de sus excavaciones de la ciudad a climas más cálidos durante meses: la ropa ligera de verano proporcionaba un agradable contraste con la vida urbana monótona. “Si miras cualquier fotografía de cualquier ciudad de Estados Unidos en la década de 1930, verás a gente vestida de oscuro”, dice Scheips, muchos corriendo a sus trabajos. Por el contrario, agrega, los trajes de lino blanco y los sombreros de Panamá en los sofisticados resorts eran “una mirada de ocio”.
El Día del Trabajo, celebrado en los Estados Unidos el primer lunes de septiembre, marcó el final tradicional del verano; los vacacionistas adinerados guardarían sus trapos veraniegos y el polvo de su ropa de otoño más pesada y de color más oscuro. “Solía haber una sensación mucho más clara de reingreso”, dice Steele. “Regresaste a la ciudad, volviste a la escuela, volviste a hacer lo que sea que hagas en otoño, y entonces tienes un nuevo guardarropa”.
Para la década de 1950, a medida que la clase media se expandía, la costumbre se había calcificado en una regla dura y rápida. Junto con una gran cantidad de órdenes sobre platos de ensalada y tenedores de pescado, el dictamen de no blancos proporcionó a las élites de dinero antiguo un baluarte contra el móvil ascendente. Pero esas costumbres también fueron propagadas por los aspirantes: aquellos lo suficientemente inteligentes como para aprender todas las reglas aumentaron sus probabilidades de ganar un boleto en la sociedad educada. “[Fueron] los de adentro tratando de mantener alejadas a otras personas”, dice Steele, “y los de afuera tratando de subir probando que conocen las reglas”.
Es difícil creer que una cultura igualitaria como la de los EE. UU. Tenga tal razón para una costumbre, ¿eh?
